Jalila Khamis sinh năm 1968 tại Nam Kordofan dãy núi Nuba của Sudan và thuộc dân tộc Nubian.[4][5] Kể từ giữa những năm 1980, ngoại trừ khoảng thời gian sáu năm ngắn ngủi giữa 2005 và 2011, xung đột đã lan tràn khu vực Dãy núi Nuba.[6] Ít được biết đến hơn Darfur, một phần do sự xa xôi và khó tiếp cận,[7] xung đột này là cuộc chiến tranh trải dài nhất châu Phi.[8]

Cô sống cùng với chồng và năm đứa con, ở Khartoum, nơi cô là một giáo viên trung học lâu năm. Cô là thành viên của đảng đối lập ngoài vòng pháp luật, Phong trào giải phóng nhân dân Sudan-Bắc, và hoạt động trong các tổ chức phi chính phủ về quyền phụ nữ ở Sudan.